Avi Load Balancer na tle konkurencji – nowoczesne podejście czy przerost formy?

Wybór load balancera to decyzja, która ma realny wpływ na wydajność, dostępność i bezpieczeństwo aplikacji. Na rynku mamy wiele opcji – od klasyków pokroju F5 BIG-IP, przez Citrix ADC, po bardziej budżetowe i proste rozwiązania jak Kemp LoadMaster czy HAProxy. W ostatnich latach coraz częściej pojawia się jednak Avi, obecnie funkcjonujący jako VMware NSX Advanced Load Balancer. To rozwiązanie zdobywa popularność w środowiskach DevOps i chmurowych, ale czy faktycznie ma się czym pochwalić? I czy nadaje się do wszystkiego?

Avi to rozwiązanie software’owe – działa jako aplikacja, którą wdrażasz w swojej infrastrukturze: lokalnie, w chmurze lub w środowisku kontenerowym. W odróżnieniu od F5 czy Citrixa, które oferują również fizyczne appliance’y, Avi postawił w pełni na model wirtualny i kontenerowy. To podejście bardzo ułatwia skalowanie i automatyzację – dzięki centralnemu panelowi zarządzania możesz kontrolować setki instancji z jednego miejsca. Dla dużych środowisk to ogromne ułatwienie, szczególnie gdy w grę wchodzą mikroserwisy i dynamicznie zmieniająca się infrastruktura.

Akcja-integracja AVI z NSX-T. Część 1.

Jedną z największych zalet Avi jest jego zdolność do automatycznego skalowania.

W środowisku, gdzie obciążenie aplikacji zmienia się z godziny na godzinę, Avi może dynamicznie dodawać lub usuwać instancje balancera bez potrzeby ręcznej ingerencji. F5 i Citrix też oferują podobne mechanizmy, ale są one często częściowe i wymagają więcej pracy konfiguracyjnej. Kemp i HAProxy w tej dziedzinie wypadają gorzej – pierwszy z powodu ograniczeń, drugi z uwagi na brak natywnej automatyzacji (wszystko trzeba napisać samodzielnie).

Avi wyróżnia się również pod względem widoczności ruchu i analityki.

To nie jest tylko dashboard z wykresami – Avi działa jak połączenie load balancera z platformą monitorującą w czasie rzeczywistym. Wbudowany Avi Analytics Engine analizuje ruch aplikacyjny z dokładnością do transakcji, co pozwala uzyskać informacje nie tylko o ilości zapytań, ale też o czasie odpowiedzi backendów, błędach HTTP, awariach SSL, przepływie pakietów, zagęszczeniu połączeń i nieprawidłowościach w ruchu. Co ważne – wszystko jest centralizowane. Nie musisz logować się do każdego węzła z osobna.

Avi agreguje dane z całej infrastruktury i prezentuje je w postaci dynamicznych wykresów, map zależności, heatmap i alertów korelujących zdarzenia.

To poziom, który wykracza poza typowy monitoring L4/L7 – Avi potrafi np. automatycznie wskazać, która część aplikacji powoduje wzrost opóźnień lub która instancja backendu najczęściej zwraca błędy.

Porównanie load balancerów

Dla porównania, F5 BIG-IP również oferuje zaawansowaną analitykę, ale dopiero po wdrożeniu dodatkowych modułów jak BIG-IQ albo iApps Analytics. Jest to rozwiązanie mocne, ale bardziej rozproszone i kosztowniejsze. Citrix ADC zapewnia przyzwoity poziom monitorowania (np. AppFlow), ale jego wizualizacje i korelacja danych są mniej intuicyjne niż w Avi. Kemp LoadMaster daje tylko podstawowe metryki – takie jak ilość połączeń, zużycie CPU, status usług. Nie ma tam ani wykresów warstwy aplikacji, ani żadnego silnika korelacyjnego.

Akcja – instalacja AVI i Controllera NSX. Część 2.

Jeśli chodzi o HAProxy, jego analityka kończy się na surowych logach i prostym statusie w panelu tekstowym. Co prawda, można to rozbudować z pomocą np. Prometheusa, Grafany i ELK, ale wymaga to pełnego wdrożenia dodatkowych komponentów, co jest czasochłonne i podatne na błędy integracyjne.

W praktyce, Avi pozwala administratorowi i zespołom DevOps diagnozować problemy w czasie rzeczywistym – bez konieczności analizowania sysloga, bez deployowania dodatkowych narzędzi, bez odświeżania metryk co 5 minut.

Dodatkowo, Avi umożliwia automatyczne reagowanie na wykryte anomalie – np. poprzez dynamiczne przekierowanie ruchu, restart instancji czy korektę routingu.

Akcja – konfiguracja AVI i Service Node. Część 3.

Ta zdolność do real-time feedbacku i wbudowanej obserwowalności czyni Avi jednym z najlepszych wyborów dla środowisk produkcyjnych, które wymagają dużej dostępności, niskich czasów odpowiedzi i pełnej kontroli nad ruchem aplikacyjnym. W porównaniach jakości i kompletności danych Avi wypada zdecydowanie lepiej niż Citrix i Kemp, a z F5 może konkurować – ale robi to szybciej, lżej i taniej.

Ale nie wszystko w Avi jest idealne.

Wbudowany Web Application Firewall działa, ale na poziomie podstawowym. Nie oferuje tak zaawansowanej inspekcji czy możliwości dostosowania, jak F5 czy Citrix. To samo dotyczy ochrony przed atakami DDoS – jest, ale nie tak rozbudowana, jak w starszych i droższych rozwiązaniach. Jeśli bezpieczeństwo aplikacyjne jest kluczowe, Avi może nie spełnić oczekiwań bez dodatkowych narzędzi.

Model licencjonowania Avi to kolejna mocna strona.

Elastyczny system subskrypcyjny typu PAYG (Pay As You Go) sprawia, że płacisz tylko za to, z czego rzeczywiście korzystasz. Nie trzeba od razu inwestować w licencje wieczyste ani sprzęt. To spore ułatwienie, zwłaszcza dla firm, które chcą skalować usługi w miarę wzrostu ruchu, a nie przepłacać na start.

Akcja – wirtualizacja AVI i Service Node. Część 4.

Avi nie sprawdzi się wszędzie.

Jeżeli pracujesz w środowisku zamkniętym, które nie ma dostępu do internetu, działa w trybie offline, albo wymaga gotowych appliance’ów, które po prostu podłączasz i działają – wtedy F5, Citrix czy nawet Kemp mogą być lepszym wyborem. Avi wymaga środowiska, które wspiera automatyzację, wirtualizację i chmurę. Dla tradycyjnej infrastruktury to może być zbyt duży przeskok.

W kwestii integracji z chmurą Avi błyszczy!

Natywna współpraca z AWS, Azure, GCP, a także z Kubernetesem i OpenShiftem sprawia, że ten load balancer świetnie wpisuje się w nowoczesne środowiska hybrydowe. Nie wymaga przy tym kosztownych i czasochłonnych integracji – wszystko działa niemal „od ręki”. W przypadku F5 czy Citrixa wdrożenie podobnego poziomu integracji bywa znacznie trudniejsze, czasem wręcz zniechęcające.

Czas wdrożenia Avi jest bardzo krótki.

W wielu przypadkach można postawić środowisko testowe w mniej niż godzinę. Wynika to z faktu, że nie ma tu potrzeby konfiguracji sprzętu, instalacji na fizycznych appliance’ach czy skomplikowanego provisioning’u. To jeden z najważniejszych argumentów przemawiających za tym rozwiązaniem – zwłaszcza gdy liczy się czas. F5 i Citrix potrafią wymagać znacznie więcej czasu i wysiłku przy wdrażaniu.

Porównanie funkcji – Avi vs konkurencja

Funkcja	Avi Networks	F5 BIG-IP	Citrix ADC	Kemp LoadMaster	HAProxy
Model wdrożenia	Software, kontenerowy	Sprzęt/VM/K8s	Sprzęt/VM	Sprzęt/VM	Software/open-source
Centralne zarządzanie	Tak, pełne	Tak, pełne	Tak, częściowe	Ograniczone	Nie (konfiguracja ręczna)
Automatyczne skalowanie	Tak, pełne	Tak, częściowe	Tak, częściowe	Nie	Nie (ręczne, skrypty)
Wsparcie dla kontenerów	Tak, natywne	Tak, ograniczone	Tak, ograniczone	Nie	Nie (możliwe z proxy sidecar)
Analityka ruchu	Pełna	Pełna	Średnia	Ograniczona	Podstawowa (zewnętrzne narzędzia)
WAF	Tak, podstawowy	Tak, zaawansowany	Tak, zaawansowany	Średni (moduł)	Nie (możliwa integracja)
Ochrona DDoS	Podstawowa	Zaawansowana	Średnia	Ograniczona	Nie (konfiguracja reguł)
Wsparcie SSL/TLS	Pełne	Pełne	Pełne	Podstawowe	Tak (z terminacją SSL)
Integracja z chmurą	Natywna	Tak, z konfiguracją	Tak, z konfiguracją	Ręczna	Ręczna/manualna
Czas wdrożenia	Krótki	Średni/długi	Średni/długi	Krótki/średni	Bardzo krótki
Licencjonowanie	Subskrypcja PAYG	Stałe/subskrypcja	Stałe/subskrypcja	Stałe/subskrypcja	Open-source lub enterprise

Podsumowując:

Avi to nowoczesne, elastyczne i bardzo dobrze przemyślane narzędzie.

Świetnie nadaje się do środowisk, gdzie szybkość wdrożeń, skalowalność i analiza ruchu mają kluczowe znaczenie. Działa najlepiej w rękach zespołów DevOps, które potrzebują kontroli, automatyzacji i integracji z nowoczesną infrastrukturą. Ale to nie jest rozwiązanie uniwersalne – w bardziej konserwatywnych środowiskach albo tam, gdzie bezpieczeństwo aplikacyjne jest absolutnym priorytetem, klasyczne rozwiązania jak F5 nadal będą miały swoje miejsce.

Źródła

Źródła

• VMware Avi / NSX Advanced Load Balancer: https://avinetworks.com/docs/
• F5 BIG-IP: https://www.f5.com/products/big-ip-services
• Citrix ADC: https://www.citrix.com/products/citrix-adc/
• Kemp LoadMaster: https://kemptechnologies.com/load-balancer/loadmaster/
• HAProxy: https://www.haproxy.org/ oraz dokumentacja HAProxy Enterprise: https://www.haproxy.com/documentation/